2013年9月7日，国家主席习近平在哈萨克斯坦提出共同建设“丝绸之路经济带”倡议。10月3日，在印度尼西亚提出共同建设21世纪“海上丝绸之路”的倡议。共同构成“一带一路”重大倡议。这是习近平总书记着眼于时代大势，统筹国内国际两个大局而作出的重大战略决策。
以开放促改革促发展，是中国特色社会主义现代化建设取得历史性成就的重要法宝。对身处内陆湖南省来说，特别渴望能够深度融入国际经济大合作，
1980年，城陵矶港被国务院批准为长江沿线最早对外开放的八大港口之一，1997年被海关总署列为湖南省唯一的国家水上一类口岸。1997年5月31日11时，洪都拉斯籍“昶远”号外轮从城陵矶港外贸码头载满货物，直航日本名古屋港，这是该港首次开辟走向世界的水上物流通道的标志性事件。
1997年，洪都拉斯籍“昶远”号外轮从城陵矶港直航日本名古屋港，这是该港的首次直航世界。
城陵矶作为“湖南对外开放第一门户”，有黄金水道的先天优势，但在开放性经济路上“学走路”较晚。
2005~2016 年间，岳阳进出口额、利用外资额的年均增幅排在长江中游城市的宜昌、九江和芜湖等城市之后。与全省地级市相比，到2016 年，进出口额在全省仅居第 6 位， 落后于长沙、 郴州、 衡阳、 湘潭、 株洲等城市。岳阳的外贸依存度低于全省水平，利用外资在省内仅列第 8 位，这都与省内第二大经济城市的地位相差甚远。（数据来源中共湖南省委党校《岳阳开放型经济发展的策略研究》）
历史转折发生在2009年，这一年的2月，国务院批准将城陵矶纳入长株潭城市群“两型”社会建设滨湖示范区范围。这一年的12月，省委、省政府决定，岳阳市依托城陵矶港和沿江现有产业设立城陵矶临港产业新区（2015年，更名为城陵矶新港区）。省委、省政府提出“举全省之力，把城陵矶新港区建设成为全省综合交通运输体系的重要枢纽、现代物流的重要园区、开放型经济的重要门户”。
开放是推动发展的“灵丹妙药”。2016年8月，岳阳城陵矶综保区建成并封关运营。封关5个月签约入区项目128个，完成进出口贸易额10亿美元，成为全省进出口贸易增幅最大、项目落地速度最快的综保区。它与出口退税启运港、汽车整车进口指定口岸、进口肉类指定口岸、进口粮食指定口岸、进境水果指定口岸一起，共同成为新港区国家级的开放平台。
岳阳城陵矶综保区外景。
这一年，岳阳开放型经济指标全盘“翻红”，高于全国全省平均水平，总量排名从全省第7位上升至第2位，由全省“跟跑”向“领跑”转变。岳阳市连续5年跻身全国外贸百强城市。
这一年，城陵矶港集装箱吞吐量由23万标箱增加到29万标箱，到2022年，新港区党工委提出“城陵矶港全年突破百万标箱，打造枢纽港的目标任务”。新港区正一步步奠定“岳阳经济建设的主阵地、对外开放的桥头堡”的战略地位。
设立综合保税区的目的主要是为了改善投资环境，最大化利用外资和技术引进。2018年，全省投资最大的台企（新金宝岳阳工厂）在岳阳城陵矶综保区投资，使岳阳首次与电子信息产业有了“交集”，此后电子信息产业链项目集聚成势，成为岳阳打造千亿电子信息产业的有力支撑。岳阳进出口有了加工贸易的加入，让新港区“外贸盘子”越做越大，到2020年，新港区进出口额达到371亿元人民币。
自贸区建设使岳阳从内陆走向开放最前沿。
2020年9月，中国（湖南）自由贸易试验区岳阳片区揭牌成立。“一带一路”、中部崛起、长江经济带发展等国家战略红利，自贸区、综合保税区、跨境电商综试区等集聚的开放势能，让新港区开放的步子越迈越大。
湖南自贸试验区的获批，是改革开放40年以来，全省对外开放的里程碑事件。如果说综保区是自由贸易区的前期形态。自由贸易区是当今世界最高水平的开放形态。作为内陆省市的湖南以及岳阳，终于站上了对外开放的最前沿。
如今的新港区，成为湖南省贯彻落实习近平总书记关于“一带一部”战略定位的重要支撑点，成为湖南融入“一带一路”的桥头堡。2022年，新港区进出口额预计达到592亿元，外贸依存度越来越高，外资企业数明显突破。开放经济与现代物流、创新升级一起，形成新港区三足鼎立的优势产业板块，对全市产业结构优化和重塑起了决定性作用。